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近日,《自然》期刊报道了一项在基因编辑技术领域的重大突破。这项革命性进展由麻省总医院布莱根妇女医院和贝斯以色列女执事医疗中心的科研团队——由Omar Abudayyeh和Jonathan Gootenberg领导——开发的新型基因编辑系统STITCHR。该系统利用创新性的RNA技术,实现了从单个碱基到12.7kb大段基因的“无痕”整合,为基因治疗的研究开辟了新的路径。
与传统CRISPR技术相比,STITCHR系统展示了三大突破特性。首先,该系统增大了基因插入的片段尺寸,打破了传统基因编辑仅能处理小片段的限制,可以替换更大面积的致病基因。其次,STITCHR通过RNA引导机制,提高了靶向精准性,实现了染色体特定位点的精准插入,避免了基因组的潜在损伤。最后,系统的递送方法已被革新,完全应用全RNA系统设计,摒弃了复杂的蛋白递送系统,使得基因治疗载体的构建和递送更为简便。
这项技术的核心在于对生物进化机制的深入研究。科研人员受真核生物基因组中“跳跃基因”(逆转录转座子)的启发,通过人工智能算法筛选具有定向整合潜能的转座子元件,并与CRISPR-Cas系统的切割酶结合,创造出这项具有自主知识产权的创新工具。
在实际应用方面,STITCHR系统已在体外细胞实验中得到验证。业内专家认为,这项技术可能推动新一代基因治疗药物的诞生,尤其在遗传性罕见病和复杂慢性病的治疗中,具有极高的转化价值。领导研究的Jonathan Gootenberg和Omar Abudayyeh团队指出,此成果源于多年来对细胞表观遗传调控机制的探索。通过解析生物体内天然基因移动方式,将“跳跃基因”的随机特性转化为精准医疗的基石,为开发智能型基因编辑系统提供了新的视角。
随着STITCHR技术的进一步临床应用推进,预计在未来五年内,该技术有望为杜氏肌营养不良、地中海贫血等重大疾病提供全新的治疗方案。此项突破代表着基因编辑领域的一次跨越,预示着精准医疗的新时代即将来临。
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