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在植物界，栀子花以其散发出的浓郁香气和洁白如玉的花瓣与翠绿的叶片形成的鲜明对比而闻名于世。如今，一个令人瞩目的研究成果由《Science Translational Medicine》期刊发表，揭示了一种从栀子果实中提取出的名为京尼平（genipin）的化合物，能够有效促进神经再生，成为科学界关注的焦点。
这项开创性研究由美国佐治亚大学的科研团队主导，研究主题聚焦于京尼平对家族性自主神经功能障碍（Familial Dysautonomia，FD）模型所表现的发育及退化缺陷的修复能力。同时，该研究也探讨了京尼平在加速受损神经元轴突再生方面的潜力。
周围神经系统（PNS）在维持人体正常功能中扮演着至关重要的角色。然而，全球范围内，神经退行性疾病和周围神经损伤的困扰日益严峻，而我们的科研进展却相对滞后，使得有效的治疗方案至今缺乏。家族性自主神经功能障碍是一种少见的神经退行性疾病，主要由ELP1基因的突变引起，对神经系统的发育和维持产生巨大影响。
中枢神经系统（CNS）包括大脑和脊髓，而周围神经系统（PNS）则由从脊髓延展到全身的神经组成。对于患有家族性自主神经功能障碍的患者，神经细胞无法正常发育，并且逐渐退化，引发一系列复杂而严重的生理症状，如呼吸困难、温度调节障碍、视力减退及感染易感性提升等，亟待有效治疗手段的出现。
栀子花不仅在园艺中受人喜爱，其果实自古以来也被广泛应用于传统医学。在中国，栀子常用作疏肝解郁的天然药物，具有悠久的使用历史。近年来，京尼平因其对细胞凋亡的调控能力，成为抗癌药物研究中的一种成分。
研究团队通过筛选640种化合物库意外地发现京尼平具有出色的神经保护作用。实验表明，京尼平不仅毫无细胞毒性，反而能恢复家族性自主神经功能障碍患者神经元的正常发育，防止早期退化，并改善小鼠模型的神经再生成效。研究指出，这可能与京尼平在增强细胞外基质（ECM）交联中的作用相关。
更为重要的是，京尼平还能显著促进损伤轴突的再生，使神经元恢复健康活力。研究人员认为，这项新发现为家族性自主神经功能障碍提供了一个有前景的治疗方向，同时也提出，细胞外基质（ECM）可能成为未来研究和治疗的关键靶点。
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