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歧视作为一种普遍认知的社会心理压力源，与多种不利健康结果息息相关。近日，加州大学洛杉矶分校的研究团队在国际期刊《Frontiers in Microbiology》上发表了一项题为“Experiences of discrimination are associated with microbiome and transcriptome alterations in the gut”的研究，揭示了歧视与肠道微生物群的复杂关系。
研究背景
下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）作为机体管理压力的核心系统，长期以来被用于研究歧视对健康的影响。尽管大量研究探索了歧视对HPA轴以及相关疾病的影响，但却忽略了歧视对肠道微生物群的作用机制。此前研究表明，歧视可以引发大脑中情绪唤起区域的活跃，而此次研究则更进一步，探讨了其对肠道微生物群的基因表达和构成所产生的影响。
研究方法与发现
在研究中，科学家们调查了154名亚裔、黑人、西班牙裔和白人成年人所经历的日常歧视情况，包括性别、种族和宗教歧视等，以及他们的心理健康状态。随后，研究者对参与者的粪便样本进行基因测序，并根据歧视感知水平将参与者分成高歧视组和低歧视组。
结果显示，高歧视组的参与者体内存在更多促炎性细菌，而普氏菌属（Prevotella）水平较低。相对地，低歧视组参与者的肠道中抗炎性细菌如瘤胃球菌属（Ruminococcus）的水平较高。这一发现与歧视可能引发机体微炎症的理论一致。同时，慢性炎症与多种疾病的发生密切相关。
不仅微生物群的组成发生了变化，研究还揭示了两组参与者在基因活性上的差异。在高歧视组中，特定基因被激活，而这些基因在低歧视组中则不活跃。这表明，歧视不仅影响了肠道细菌种类，还对其基因表达造成了影响。
此外，高歧视组的参与者报告早期创伤经历更多，并常常感受到强烈的焦虑和肠胃不适。研究团队指出，尽管个体难以改变系统性歧视，但可以通过调整饮食或者补充益生菌来改善健康状况。
展望
研究者Church表示，未来将致力于探讨饮食调整和益生菌补充等干预措施的效果，并计划开展更多临床试验，以尝试通过不同的肠道或神经治疗方案来减轻歧视的负面健康影响。
这项研究不仅揭示了歧视对肠道健康的重要影响，还提供了一条揭示其内在生物学机制的新路径。通过进一步深入这些机制，有望开发出有效的策略来应对社会压力，提升身体健康。
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