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中国中医科学院中药研究所的研究团队在Huan Tang和Jigang Wang的带领下，近日发表了一项新的研究成果。该团队发现，传统中药——冬虫夏草（Cordyceps sinensis）能够通过抑制线粒体介导的氧化应激来减轻小鼠的特发性肺纤维化（IPF）。这一研究成果在线发表于2024年7月19日的MedComm-Future Medicine期刊上，文章题为“Cordyceps sinensis ameliorates idiopathic pulmonary fibrosis in mice via inhibiting mitochondrion-mediated oxidative stress”。
特发性肺纤维化是一种逐渐加重的慢性肺部疾病，其特征是肺功能不断下降，最终可能导致呼吸衰竭，严重影响患者生活质量。由于确诊该病后的中位生存期仅为两至五年，目前除了存在副作用的抗纤维化药物外，缺乏其他有效治疗手段，这使得对新疗法的需求尤为迫切。
在这项研究中，研究人员采用博莱霉素（bleomycin）诱导的小鼠特发性肺纤维化模型，系统评估了冬虫夏草对该疾病的治疗效果。通过组织病理学检查和血清炎症因子检测，他们发现冬虫夏草活性成分能够减轻肺组织的病理变化。更重要的是，研究揭示冬虫夏草通过重编程肺部氧化磷酸化途径，显著减轻特发性肺纤维化症状。同时，冬虫夏草通过抑制过量线粒体活性氧（ROS）的产生，保护肺部线粒体的结构和功能，进而改善特发性肺纤维化。
氧化应激被认为是特发性肺纤维化的关键病因之一。肺部氧化剂和抗氧化剂之间的不平衡，会导致肺泡上皮细胞损伤，进而释放炎症细胞因子和趋化因子，从而加速纤维化过程。临床研究也发现，特发性肺纤维化患者的支气管肺泡灌洗液（BALF）中存在氧化活性增强的迹象。
以往研究表明，冬虫夏草能够通过清除自由基和抑制脂质过氧化，缓解多种疾病中的线粒体活性氧问题。具体应用包括减轻肝纤维化、降低糖尿病肾病患者的血清肌酐水平和肾脏炎症反应。冬虫夏草的主要成分如多糖、氨基酸、核苷等，均具有显著的抗氧化特性，能增强抗氧化酶的活性。
新研究表明，冬虫夏草通过降低线粒体氧化磷酸化相关蛋白（如线粒体复合物I和II）的活性和表达，有效减少线粒体活性氧（mitROS）的产生，从而减轻氧化应激和随之而来的炎症反应，最终改善纤维化病情。
然而，尽管这些发现证实了冬虫夏草在治疗特发性肺纤维化方面的潜力，但仍需深入研究其关键成分及其调控线粒体功能的详细机制。这项研究的局限性在于特发性肺纤维化的病因复杂，未来研究还需进一步探索其他因素如衰老、自噬和内质网应激对冬虫夏草疗效的贡献，并明确具体的疗效靶点，以开拓新的治疗途径。
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