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在遭遇严重心力衰竭后，心脏自我修复的能力普遍较低，这通常是由于其生成新细胞的能力有限。然而，近期一项引人注目的研究揭示，接受心脏支持泵治疗的病患，其心脏通过再生新的心肌细胞实现自我修复的能力大幅增强，甚至超越了健康心脏。
该研究成果于2024年11月21日发表在《循环》期刊上，论文标题为《人类心脏疾病中的潜在心肌细胞再生能力》。参与研究的作者来自德国德累斯顿工业大学、瑞典卡罗林斯卡学院和美国德克萨斯大学西南医学中心等研究机构。
研究指出，心肌细胞在人类心脏疾病中展现出极大的再生潜力，为严重心脏疾病的新治疗方案开辟了可能途径。成年人的心脏中，心肌细胞通常具有极低的再生能力，年更新率仅约为0.5%。因此，心脏依靠再生心肌细胞进行恢复的能力非常有限。然而，在心力衰竭严重损害心脏的情况下，这种再生能力会发生什么变化，尚不为人所知。
研究显示，心脏在受损后的细胞更新速度甚至低于健康心脏。通常对晚期心力衰竭患者的治疗方案是通过手术植入有助于血液循环的左心室辅助装置（LVAD）。
然而，研究团队意外发现，安装这种心脏泵的患者在心脏结构与功能上有了显著改善。更为重要的是，他们的心肌细胞再生速度居然是健康心脏的六倍。
研究团队认为，这一发现可能暗示心脏中存在某种隐藏的自我修复机制。然而，目前尚不清楚这种效应背后的确切机制，也没有假设能完全解释这种现象。
一般来说，我们难以确定人体细胞的具体年龄以及其中哪些细胞是新的、哪些是旧的。研究采用了卡罗林斯卡学院Jonas Frisén所设计的方法，能够计算出心肌细胞的更新率。
该方法利用了一个有趣的事实——自1963年《部分禁止核试验条约》签署以来，大气中以及细胞中的放射性碳元素（14C）的含量在持续下降。每年新生细胞中的放射性相应减少，这个特点可用于断定细胞的年代，类似于碳十四在考古学中的使用。
根据此方法，研究团队通过测量心肌细胞基因组DNA中的14C浓度建立模型，在52例晚期心力衰竭患者（其中28人装有左心室辅助装置）中检测出心肌细胞的再生情况。结果显示，健康心脏生成心肌细胞的速率是终末期心力衰竭患者的18至50倍。然而，植入LVAD的患者则显示出心脏功能和结构的显著改善，其心肌细胞再生率较健康心脏高出六倍。
这一重大发现为开发治疗严重心脏疾病的新方法提供了潜力，通过在心脏受损后激发其自我修复能力，可能帮助患者减少对心脏移植或人工心脏、心脏泵等机械支持的依赖。
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