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卡拉胶是一种采用红藻类海草提取的亲水性胶体，其化学结构由半乳糖和脱水半乳糖构成的多糖类硫酸酯的钙、钾、钠、铵盐组成。这种独特的化合物根据硫酸酯连接形式的差异可区分为K型（Kappa）、I型（Iota）和L型（Lambda）。在食品行业，卡拉胶因其优越的乳化、胶凝、增稠和稳定性而被广泛用于制造果冻、冰淇淋、糕点、软糖、果酱等。此外，卡拉胶还具有调节免疫、抗炎、内毒素中和以及抗病毒的特性，广泛应用在生物化学、建筑涂料、纺织印染和农业领域。
然而，卡拉胶的安全性问题仍需警惕。作为食品添加剂的卡拉胶（E 407）已被证实可能在动物体内引发慢性炎症性肠病、溃疡及血糖水平上升。尽管如此，其对人体，特别是2型糖尿病风险的影响尚存疑问。
对此，来自德国糖尿病研究中心的Robert Wagner教授和Norbert Stefan教授领导了相关研究以探索此问题。研究成果已于2024年11月26日发表在BMC Medicine期刊，论文标题为“卡拉胶与人体胰岛素抵抗：一项随机双盲交叉试验”。
在这项研究中，科学家在年轻健康男性的正常饮食中额外添加相当于美国人每日两至三倍的卡拉胶，或进行安慰剂对照。两周后，结果表明，相较对照组，实验组参与者的小肠渗透性增加，这可能与肠道炎症有关。
Wagner教授指出：“我们的研究发现，食用卡拉胶会削弱肠道屏障功能，情况类似于早期动物实验的观察。这可能对健康造成长期影响，并增加患上炎症性疾病的风险。”
研究重点在于评估胰岛素敏感性，即胰岛素控制血糖的效能。在2型糖尿病初发期，常见胰岛素敏感性降低。尽管在试验的20名参与者中，卡拉胶未显著影响胰岛素功能，但数据显示，卡拉胶摄入增加后，体重较重参与者的胰岛素效能，尤其是在肝脏中呈下降趋势。此外，超重男性的血液炎症标志物有所上升，并且负责糖代谢和食欲的下丘脑出现了炎症迹象。
Stefan教授指出：“研究对象平均来看依然健康，卡拉胶对其代谢影响不明显。然而，对于年长或体重超重者，可能带来更大影响。为验证上述推论，需对这些人群展开进一步研究。”研究团队强调需持续关注卡拉胶对人体影响的研究。
Wagner教授总结道：“考虑到卡拉胶在食品中的广泛应用，其潜在健康风险须被重视。我们需深入了解食品添加剂对健康的影响，以便向公众提供科学建议。”
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